Les Royal Botanic Gardens, un espace dédié à la nature à Londres

Situé à l’ouest de Londres et couvrant une superficie de 121 hectares, les Royal Botanic Gardens sont de beaux jardins abritant de nombreuses espèces végétales. Créé en 1759, il contient l’une des plus grandes collections de plantes au monde. Le parc est classé depuis 2003 au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Présentation du jardin

Hormis les innombrables plantes qui forgent son prestige, le jardin abrite des monuments historiques qui témoignent de son passé.

Royal Botanic Gardens

Son histoire

Le jardin atteignit sa proportion actuelle en 1885, sous la direction de William Jackson Hooker et de son fils Joseph. Durant leur gestion, sa superficie passa de 30 à 121 hectares, les collections de plantes furent fortement enrichies et on y construisit l’impressionnante serre victorienne nommée Palm House, première structure montée avec du fer forgé. Le célèbre herbier du parc fut créé pendant cette même période.

Les monuments

La plupart des bâtiments et palais édifiés dans le parc furent détruits en 1802. Kew Palace, appelé autrefois la « maison hollandaise », demeure le plus ancien édifice qu’on peut y voir. Il fut bâti au XVIIe siècle comme résidence à la famille royale au temps de Georges III. On y découvre une collection d’objets ayant appartenu au roi et à sa famille, tels qu’un gilet du souverain et la chaise sur laquelle mourut la reine Charlotte.

Les collections

Le Royal Botanic Garden est célèbre pour l’importance de sa collection végétale mais aussi pour ses grandes serres.

Les espèces de plantes

Les jardins royaux comprennent six imposantes serres qui abritent des espèces de plantes originaires de tous les continents du globe. La plus grande est le Palm House, construite entre 1844 et 1848, qui contient des arbres tropicaux (palmiers, cocotiers, bananiers, manguiers, etc.). La temperate House est la plus grande serre ornementale du monde. On y trouve des espèces subtropicales comme le cocotier du Chili, la plus grande plante intérieure existant sur terre.

Comment s’y rendre ?

De Londres, les jardins sont facilement accessibles en train comme en métro, Gardens Kew station (District Line – Richmond branche et London Overground) est la station de métro le plus proche. Les services de train (trains sud-ouest) de Waterloo, passant par Vauxhall et Clapham Junction, s’arrêtent près des portes du jardin.

Photo : Flickr JR P